狐臭通常被描述为具有一种特殊的气味，这种气味常被形象地比喻为类似狐狸或其他动物的体味，而这种气味主要是由于腋下大汗腺分泌的汗液与细菌相互作用后产生的。大汗腺分泌的汗液本身是无味的，但当它与皮肤表面的细菌（如棒状杆菌属）混合后，这些细菌会分解汗液中的有机物质，从而产生不饱和脂肪酸和氨等具有特殊气味的化合物。
有腋毛不是就有腋臭。
腋毛的存在主要与遗传和激素水平等因素有关，它是人体正常的生理结构之一，起到一定的保护和散热作用。而腋臭的产生源在于腋窝部位的大汗腺分泌异常。大汗腺分泌的汗液本身并无异味，但其中的一些物质在细菌分解下会产生特殊的臭味，这才形成了腋臭。
许多人虽然有腋毛，但大汗腺分泌正常，腋窝部位的细菌也处于相对平衡的状态，就不会有腋臭的问题。反之，即使没有腋毛，若大汗腺分泌异常活跃，或者局部细菌过度繁殖，也可能出现腋臭。
不能简单地将腋毛和腋臭划等号。有些人可能因为其他因素，比如不良的生活习惯、饮食结构不合理、精神压力过大等，导致大汗腺分泌异常而引发腋臭。这与腋毛的有无并无直接关联。
