类风湿是一种自身免疫性疾病，属于系统性的疾病。不但病因没有明确的定论，而且病理机制复杂，因此治疗也复杂。还有一点是病人的表现差别很大。除了报导的10%的自然痊愈的病例，还有大约10%的病人，属于恶性类风湿，就像康友帖子出现的“预后不良”的类型，治疗控制难度大。其余的80%，一般的常规治疗，正确用药，可以控制。无论哪种类型，都需要正确的认识疾病的发展进程。作为一种系统性疾病，类风湿的表现具有多方面，但是，关节症状，是常见的。而且，类风湿的致畸性和致残性，也是其主要的危害。这也往往直接影响患者的身心健康。
类风湿是在某种致病因素作用下，引起人体免疫系统的功能出现异常，发生病理性的免疫反应过程。参与免疫反应的细胞，失去识别“敌我”能力，连带的攻击自身组织，以侵害结缔组织为特征的疾病。免疫反应过程中，首先是免疫复合物的形成和炎症反应，主要是滑膜炎的表现。此时主要表现出关节的红肿热痛症状，可伴随持续性的发烧，关节因肿胀而变形，活动障碍。这些属于急性期的临床表现，在得到有效控制后，一般不会造成关节变形。
由于滑膜炎炎症的存在，还会影响到关节的微环境营养供给，造成营养供应障碍。于是，小血管代偿性增生形成血管翳，会附着到软骨表面，和炎症反应的浸润，破坏等因素一起，加重软骨的病理该变。在此过程中，常常同时伴随组织的纤维化，甚至进一步发展为组织钙化的产生。增生，纤维化，钙化，就是造成关节腔狭窄，融合的主要病理过程，是致畸的一个主要原因。病理过程不可逆。治疗上以预防阻止为目的。
致畸的另一个原因，是炎症对关节囊，肌腱和关节韧带的侵蚀和破坏，改变关节肌肉张力平衡，因此破坏关节的稳定性，使关节出现半脱位和脱位，出现畸形。也是不可逆的病理改变，治疗也是以预防和阻止为目的。对于出现的畸形，手术矫正是通常采取的治疗措施。
