类风湿关节炎是一种慢性风湿性疾病，一旦确诊伴随而来的是反复的疼痛与无休止的服药，令患者痛苦不堪，更不用说其所带来的关节畸形与功能丧失等不可逆的损害。因此“如何治疗”、“如何预防”几乎是所有类风湿关节炎患者关心的问题。其实除了常规使用的激素与免疫抑制剂外，中医治疗类风湿关节炎方法众多，艾灸就是其中具代表性的一种方法。今天就带大家认识一下艾灸的神奇功效。
中医将类风湿关节炎称为“痹病”，“痹”者，即“不通”也。古代医家诊疗患者时没有超声、核磁、抽血检查类风湿因子这些手段，只能通过肉眼观察。贵阳中医风湿病医院王建奇主任说他们看到类风湿关节炎患者普遍怕冷畏寒，居住环境潮湿阴冷者发病多、症状重，且关节肿痛遇寒湿加重，保暖后可缓解，认识到这种疾病的本质是寒湿邪气。
他们又看到类风湿关节炎可造成患者关节肿大畸形，或如鸡爪，或如鹅颈，或如鹤膝，认为关节局部气血运行不流畅，形成瘀血，寒湿与瘀血聚集在关节处导致关节肿大畸形。但两千多年前的中国还没有那么多可用的中药材，该用什么治疗呢?于是古代医家将目光投向了擅长于温经散寒、祛湿通络的艾灸，并从此流传下来。
艾灸是以艾绒为主要材料制成艾炷或艾条，点燃后熏熨或温灼体表腧穴，具有温经散寒、祛湿通络、行气止痛的功效。现代研究发现，贵阳中医风湿病医院王建奇主任说艾灸治疗类风湿关节炎确切，且操作简单易行，价格低廉，目前已经发展成一系列治疗方法。
直接灸，也称“着肤灸”，是将艾炷直接放置在穴位上的一种施灸方法。由于直接接触皮肤，直接灸被认为可给予穴位更强的刺激，即直达病灶。现有研究表明，直接灸可以明显减轻类风湿关节炎患者关节肿痛、晨僵的症状，恢复关节功能。还有研究显示直接灸可降低患者白细胞介素-6、C反应蛋白等炎症指标水平。
但需要注意的是，直接灸对穴位刺激强度大，起效较快，一般适用于形体壮实、皮肤紧凑的青壮年患者，体弱及老年患者不适用。由于直接接触皮肤，直接灸需注意艾炷的厚度与治疗时间，否则会导致皮肤烫伤破溃。
间接灸，也称“隔物灸”，即在艾炷不直接接触穴位，而是二者之间以药物隔开的一种施灸方法。间接灸的特点在于可以同时发挥艾炷与药物的治疗作用，具有双管齐下的效果。目前一般多采用隔姜灸，即以生姜片做为药物放置于艾炷与穴位间，生姜具有良好温通散寒祛湿功效。有研究显示在常规药物治疗的基础上加用隔姜灸的患者关节肿痛、压痛、晨僵等症状缓解的更为明显，血沉、C反应蛋白指标下降更快。
与直接灸相比，间接灸作用温和，逐渐起效，可用于绝大多数患者。在选择间隔的药物时需注意患者对该药物无过敏反应，同时药物切片不可过厚或过薄。过厚时，艾炷温热之性难以穿透药物，药效也难以充分发挥;过薄时，又有导致皮肤烫伤的风险。
悬灸，也称“隔空灸”，艾炷既不直接接触穴位，也不接触药物，而是置于穴位上方，隔空进行施灸的方法。贵阳中医风湿病医院主任说悬灸也适用于绝大多数患者，由于不与皮肤直接接触，导致皮肤烫伤风险较小，适合长期使用。与间接灸类似，悬灸配合常规药物治疗的类风湿关节炎患者，关节症状缓解更好，炎性指标下降更快。
由此可见，小小的艾灸具有巨大的治果，不愧为一种治疗类风湿关节炎的好方法，临床中也很多患者都坚持使用艾灸治疗。但需要提醒的是，艾灸只是类风湿关节炎治疗的辅助方法，虽不能代替常规药物治疗，但可以提高临床，在预防病情反复方面具有重要作用。类风湿关节炎患者如想进行艾灸治疗，也应先咨询风湿科医师，在医师的指导下选择适合的艾灸方式，有针对性治疗。
