确切的病因不明，有些发病因素还不能肯定就是病因，很常见的是乳头畸形，例如乳头凹陷(整个乳头内陷，但方向仍朝前)、内翻(乳头朝向里面，没有乳头结构，仅是一层皮而已)、分裂(乳头当中横向内翻，把乳头分成不完全的两半，小的裂缝常不引起注意)，扁平、短小等发育不良的表现。
因为乳头发育不良，乳头内翻必然造成导管扭曲变形，或大导管本身就发育不良，内容物排出不畅。乳头内翻使自然脱落的表皮细胞积聚、潮湿而糜烂，甚至有点臭味，表皮的炎症造成输乳管出口的堵塞，大导管内脂肪类物质积聚、变性，刺激导管壁引发导管周围的炎性反应。
因为类脂性物质是自体产生的，诱发的炎症属于变态反应，细胞免疫反应。而不是像哺乳期急性乳腺炎那样由细菌感染引发的化脓性炎症。如果细菌比作外敌入侵，起抵御作用的主力是边防军白血球，白血球战死变为脓球，战斗激烈，全身反应明显。那麽自身的脂性物质就可比作内乱，充当武警公安部队的淋巴细胞、浆细胞、吞噬细胞就可以对付，所以初起症状轻微，炎性反应相对缓慢，全身症状不明显。
二是乳头溢液、溢乳，或能挤出少量中药牙膏样的粘稠物质，这可能证明有导管扩张的因素存在，导管扩张使内容物更容易滞留引发炎症。但我所见的三百多例浆乳都没有长期哺乳、多次生育的现象，而且年龄不大，所以我不赞同国外很早提出的“导管扩张症”的病名及其描述。
的确有乳头完全正常的病例，找不到上述的发病因素，我也不明白为什麽发生浆乳，根据不是细菌感染，导管周围炎有坏死和炎性肉芽肿，伴有浆细胞、淋巴细胞、吞噬细胞浸润，所以只能推断与自身免疫有关，但目前还拿不出更有力的证据。
