糖尿病是一个全身的代谢性疾病，其血管病变可影响到视网膜的血管，使患者视力正常/有不同程度下降。
糖尿病视网膜病变有以下分期表现：
I期微血管瘤或合并小出血点：是早期的糖尿病视网膜病变；表现为视网膜出现红色小点；视网膜缺氧是微血管瘤形成的主要因素。
II期硬性渗出出血合并I期病变：黄白色的硬性渗出主要是视网膜毛细血管管壁的通透性异常导致血浆物质外渗，渗出物逐渐吸收以后遗留的脂质；出血视网膜各层间出血。
III期棉絮斑合并II期病变：棉絮斑（软性渗出）表现视网膜上棉絮状斑。主要是视网膜微血管闭塞受损，使供养区组织严重缺血缺氧，导致视网膜神经纤维层水肿、坏死的表现。
IV期视盘/视网膜新生血管玻璃体出血：多数好发于视乳头及其附近或赤道区；主要是视网膜组织严重的缺血、缺氧刺激血管内皮生长因子生成，表现视乳头水肿，视乳头/视网膜上新生血管，视网膜/玻璃体出血。
V期视网膜玻璃体机化新生血管膜，形成增殖性玻璃体视网膜病变，这种增殖病变在玻璃体内收缩牵拉导致玻璃体出血视网膜脱离。
VI期牵拉性视网膜脱离玻璃体视网膜的纤维增殖膜，形成对视网膜的牵拉，导致视网膜脱离。
同时眼底也出现血管异常表现，毛细血管代偿性扩张、破坏、闭塞；静脉迂曲扩张，严重的呈腊肠样，卷曲状并伴有白鞘，有节段性的扩张和狭窄。黄斑区病变。早期可出现黄斑区水肿，视力受影响；另外黄斑出血、环形渗出等。
总的来说，在新生血管形成以前为单纯型即背景期糖尿病视网膜病变，而有新生血管形成则是增殖期糖尿病视网膜病变，前者通过正确的治疗病变部分是可逆转的，而后者的病变是不可逆转的，只能通过治疗延迟其发展。
