临床上一些早期柱强直性脊炎的患者，以及临床症状和体征不典型的患者，诊断比较困难，除了需以病史、体征作为线索外，还需要参考X线检查和实验室检查的结果。但是对于中晚期已经有脊柱强直驼背的患者来说，在临床上做出诊断相对比较容易，通常根据一些临床表现即可判断或排除强直性脊炎的可能性。
确诊强直性脊柱炎的方法如下：
1、20-35岁的青年男性，有慢性泛发性或持续性腰背痛;或有散在性压痛;腰背部在活动时感觉不利，有僵硬感;站立或行走时感到疲倦乏力，休息时感觉疼痛;如果同时有血沉加快的话，应当考虑患有强直性脊柱炎。
2、青壮年男性腰背部疼痛;伴有臀部、髋部、大腿后侧、膝、肩、肘、腕关节及胸锁关节疼痛感;颈部或者肋骨间神经痛;水杨酸钠制剂、理疗、针灸等治疗后有一定的效果，但是不明显;同时有血沉增快的患者，应当考虑患有强直性脊柱炎。
3、青壮年坐骨神经痛，反复发作，或左右下肢交替发作，但是同时伴有下背部酸痛和僵硬感的患者，应当排除患强直性脊柱炎的可能。
4、持续性腰背痛，特别是下背部疼痛伴有僵硬感，同时伴有类风湿性关节炎的患者，应当警惕合并强直性脊柱炎的可能。
5、骶髂关节X线检查无改变，脊柱关节突关节也没有改变，但是有比较明显的临床表现，如腰背部疼痛、僵硬感、腰部活动受限，尤其是后伸活动受限，对于由这些症状的患者不能完全排除强直性脊柱炎的可能。
