痛风是尿酸代谢异常引起的一种特殊关节炎。尿酸是我们食物中嘌呤的分解产物。这些物质代谢异常，便会导致关节炎、肾结石、堵塞肾小管而导致肾功能衰竭。
急性发作时痛风发作特点，继而出现关节发热、肿胀，同时伴有痛觉过敏。小关节是常受累的关节，特别是大脚趾的关节。同样可累及其他关节，包括脚踝、膝盖、手腕、手指和肘部。一些人急性疼痛时非常剧烈，甚至床单触摸到脚趾便会引起剧烈的疼痛。不管有没有药物，有些疼痛都会持续几小时到几天。甚至有些时候会持续数周。大多数痛风患者将经历反复的发作。
在过去二十年中，痛风的患病率在美国有增长的趋势。现在约有830万美国人(4％)患有痛风。痛风男性的发病率高于女性，黑人的发病率高于比白人。同事患病率随着年龄的增长而增长，75岁达到顶峰。绝经后女性时常发生。在美国人口中，约有21％的血尿酸水平升高，称为高尿酸血。但是只有一小部分的高尿酸血症患者会患上痛风。如果你的父母有痛风，那么你有20％的可能会患有痛风。
肥胖，尤其是年轻时体重超重、中度到重度酒精摄入、高血压和肾功能异常是痛风的危险因素之一。某些药物和疾病也会导致尿酸水平升高。另外，甲状腺激素含量低(甲状腺机能减退)等疾病的发生与痛风同样密切相关。
