骨关节炎是常见的关节炎之一，是一种非对称性、非炎症性、无全身性征象的疾病，也称退行性关节病、骨关节病或增生性关节炎。其特征是关节软骨发生原发性或继发性退行性改变，并在关节边缘有骨赘形成，病理变化以软骨变性及软骨下骨质病变为主。多发生在50岁以后，女性多于男性。常受累的是膝、髋、手指、腰椎、颈椎等关节。
本病的发生与衰老、肥胖、炎症、创伤、关节过度使用、代谢障碍及遗传等相关。多数膝关节骨性关节炎患者初期症状较轻，若不接受治疗病情会逐渐加重。
出现哪些症状，提示我们可能患上了关节炎?
关节炎这个病典型的进展过程一般是这样的：
起初，偶尔上下楼梯或蹲起时候膝盖疼或者不舒服(年轻人的话可能是髌骨软化症)。
阴天下雨或者走路多了常常会膝盖酸困、隐痛。这些阶段，一般认为是关节炎的初期和早期。基本不影响正常生活，疼痛间歇期也完全没有症状。因为稍微忍一下就过去了，所以几乎没有人在这个阶段到医院来看。
膝盖看起来有点变肿大了(一部分人)，坐一会起身的时候会疼，走几步就好一些了;坐公交车快到站了要提前站起来，否则猛一站起来，膝盖疼的走不了路;早晨起床刚下地走时候膝盖僵硬疼痛，要走走才行;
上下楼梯有点费劲，需要手扶着膝盖，或者侧着点身子下楼;蹲起，有点恐惧感，不像年轻时候那么利索了。这时候，记住，说明你该去看骨科医生了。
大家记住一个词儿，叫启动疼。就是形容当你由坐着、蹲着、躺着、站着，总之保持一个姿势，一段时间之后，突然开始走路的时候膝盖疼，这种叫做启动疼。医学上称为晨僵，可别以为晨僵一定是早晨起来，那可就太狭义了。
但是骨性关节炎的晨僵又和类风湿性关节炎不同，前者往往时间很短，活动活动就能好转;而后者往往时间很长，常常超过一个小时，甚至半天、一整天。前者一般只僵、痛，不积液肿胀;后者却总是常看到关节积液肿胀。
这个阶段，我们也常称为：早中期关节炎。
疼痛变得越来越持续，不仅仅是上下楼梯、蹲起、坐起时候启动疼了，就连稍微走多了，也会感觉膝盖疼痛。还有一部分患者会伴有反复的关节积液肿胀。阴天下雨的时候就更不要说了，天气预报一样提前一天就开始犯病了，因此得名“老寒腿”。
这时候的病人，往往开始觉得这个病，影响到自己的生活质量了。到医院来看病的城市居民，大多是处于这个阶段，如果医生给他们拍了x光片，可以发现，膝关节的关节间隙已经开始不等宽了，一般内侧会变得狭窄了一些。这说明膝盖里X光不显影的内侧软骨，已经磨损掉了。
这个阶段有的病人可能会因为活动过多，或者天气变化，或者轻微的摔伤扭伤，而突然导致关节炎急性发作，疼的膝盖动都不敢动，走不了路。这种叫做关节炎急性发作，别怕，这时候，还不至于残疾，还能恢复，但是需要休息和用止痛药治疗个这么三五天。
这时候，您的关节炎已经到了中期或者中晚期。
以前膝盖疼，是断断续续的，这段时间疼的明显点，下一段时间可能完全没症状。但是发展到这个阶段开始，膝盖几乎天天疼。走路就疼，走多了更疼，蹲起或上下楼，更是让人疼的受不了。持续好几个月都缓解不了，只有靠吃止痛药才能舒缓舒缓。而自己的膝盖看上去也已经明显的变形了，有的人还出现了O型腿。
这时候的病人常常开始频繁的关注膝关节炎治疗的各种小道消息，什么各种理疗，膏药，艾灸，磁疗，按摩，针灸，针刀，封闭，甭管有用没用，也别管中医西医，更不问是正规医院的还是路边小店的，反正只要听说了，就要去试一试。但效果往往是无效，或者好不了几天又不行了。
这个阶段，我们叫做：晚期关节炎。
膝盖严重畸形，走路姿势扭曲或者无法走路，病人开始因为膝盖疼，不愿意出门活动。膝盖一天到晚没有舒服的时候，躺着有时候也疼。
这个阶段，是大晚期。
