肩关节炎容易发生广泛的无菌性炎症，其病因目前尚无确切的结论，根据多数的基础研究与临床观察认为肩关节炎与以下因素有关。
(1)与骨关节结构特点有关肩关节是多关节的复合体，这些骨关节主要靠其周围的韧带、肌腱、肌肉等软组织维持其稳定性，克服上肢的重力，由于其骨关节结构不稳固，受到超强外力作用时，周围软组织极易被拉伤。例如盂肱关节的肱骨头面积比关节盂面积大，肱骨头在关节内需做多方向的移动与滑动，其稳定性主要靠松弛的关节囊维持，当提、拉或搬、抬重物时，关节囊受力大，就容易被拉伤或长期受疲劳刺激而变性，导致慢性无菌性炎症。
(2)与滑囊分布特点有关肩关节周围分布了众多的滑囊，如肩峰下滑囊、三角肌下滑囊、喙突下滑囊以及肩胛下肌、胸大肌、背阔肌、大圆肌等在肱骨大、小结节间沟两侧的滑囊等，这些滑囊在肩关节活动时，容易受到外力的挤压、碰撞，并且当肩关节频繁的活动时，其自身的肌腱也对其滑囊产生刺激，日积月累的磨损与刺激会使其润滑机制受到影响，发展成慢性无菌性炎症。
(3)与肌肉分布特点有关肩部分布了丰厚的肌肉，在肩关节周围有较多且集中的肌应力点，形成帽袖状，如喙突为肱二头肌短头、喙肱肌、胸小肌的附着点肱骨大结节为肩胛下肌、冈上肌、冈下肌和小圆肌的止点，这些部位都容易受超强外力作用，发生撕裂或累积性疲劳损伤而变性，导致无菌性炎症。
(4)与关节功能活动的性质有关肩关节运动灵活，活动范围大而频繁，在日常生活和工作中，无时不在协调运动。例如刷牙、洗脸、梳头、写字、提拉和搬举重物等，肩部软组织承受着主要重量。当写字时，表面上看，肩臂活动不明显，但实际肩部各肌群仍承担着不同的伸屈旋转等协调运动。这些无休止的频繁运动，难免导致肩部软组织的拉伤或劳损、变性等，将产生无菌性炎症。
此外，在日常生活和工作中，肩关节受风寒湿侵袭的机会也多。例如淋雨时，肩部先被淋透;夜晚睡觉时，肩部经常是裸露于被子外面被寒凉刺激。风寒湿的刺激，会使局部软组织内血管收缩，血液循环障碍，新陈代谢减缓，如此长期的刺激，形成累积性伤害或者引起其他骨科疾病，使软组织加速退变，发生无菌性炎症，形成关节炎。
