类风湿患者的表现各有不同，远期来看，患者的症状表现取决于以下因素：①发现类风湿时的疾病进展程度;②确诊时患者年龄;③疾病的“活跃”程度。
类风湿症状是如何随时间的推移而进展?
每位患者的症状都有所不同，但近些年来，类风湿通常表现为以下几种情形。
长期缓解：疼痛和僵硬症状会消失或改善，但并不是治好。有些类风湿患者(约5%~10%)表现为疾病突然发作，然后几年甚至几十年都没有症状。
症状时有时无：大约15%的类风湿患者会出现这种情况。在两次发作之间，患者可能没有症状或只症状很少。
进展性类风湿：在这种情况下，大多数患者需要接受长期治疗，并且需要医疗团队来帮助管理疾病，从而减缓或防止病情恶化。
类风湿可分为以下4个阶段：
早期阶段：
在此阶段，患者关节内的滑膜开始发炎。这时候骨骼还没有受损，但是骨骼周围的组织经常出现肿胀，导致关节变得僵硬且疼痛。
中期阶段：
在此阶段，炎症会损伤软骨。关节僵硬，患者无法像以前那样自由活动关节。医生会说患者关节活动受限。
中晚期阶段：
在此阶段，炎症会使软骨和骨骼末端出现磨损，骨骼末端暴露出来并互相摩擦。关节变得不稳定。患者在活动关节时，可能会注意到发生了畸形。患者会感到关节疼痛、肿胀和活动非常受限。
晚期阶段：
在此阶段，炎症停止，但损害仍在继续。关节活动能力丧失。患者仍然会感到关节疼痛、肿胀、僵硬和活动受限。也可能出现肌肉无力。这时可以考虑关节置换手术。
如何判断类风湿正在恶化?
目前还难以通过简单的方式进行判断，但是常有一些预示进展的征象，包括：
①疾病发作剧烈或持续时间很长;
②年轻时就被诊断为类风湿，这意味着疾病有更多的时间处于活动期;
③出现类风湿结节——皮肤下面的包块，通常出现在肘部周围;
④通过关节液或血液检查发现活动性炎症;
⑤类风湿确诊时，X线拍片显示关节损害;
⑥血液检查显示类风湿因子或瓜氨酸抗体水平升高。
