老年抑郁症可以单独发生，也可以继发于各种躯体疾病，例如高血压、冠心病、糖尿病和各种癌症等等。一些患者在家庭刺激下诱导起病，也有许多患者发病没有明显病因。老年期是人生的一个特殊时期，由于生理的变化，老年人对生活的适应能力减弱，任何状态都容易引起抑郁等心理障碍。有研究表明，60岁以上的老年患抑郁症的发病率占5.7%，可见患老年抑郁症的大有人在。但老年抑郁症的患者有时患病多年，程度很重甚至数次自杀却没有得到有效治疗。其原因在于社会和医生对该病的识别率低。
老年抑郁症患者几乎无一例外地诉说各种身体不适，例如头痛、头晕、食欲降低、体重下降、胸闷、疲惫无力、尿急尿频等等。所有上述单个症状都会误导医生进行大量的内科检查。下面是老年抑郁症的8种症状，以便于家人对该病及早识别、防治：
①对日常生活丧失兴趣，无愉快感。
②精力明显减退，无原因的持续疲乏感。
③动作明显缓慢，焦虑不安，易发脾气。
④自我评价过低、自责或有内疚感，严重感到自己犯下了不可饶恕的罪行。
⑤思维迟缓或自觉思维能力明显下降。
⑥反复出现自杀观念或行为。
⑦失眠或睡眠过多。
⑧食欲不振或体重减轻。
预防老年抑郁症要从个人、家庭、社会三方面着手，老年人要丰富自己的日常生活，培养兴趣爱好，参加文体活动，还要学会倾诉，心里有什么不痛快的事，要向子女或朋友诉说。作为子女，要尽力营造家庭和谐气氛，家庭成员间要多关心、支持，要耐心倾听父母的唠叨，多和父母聊天，给予老人心理上的支持和安慰。老年人容易产生孤独感和无用感，全社会应该重视和尊重老年人，给他们更多的关心和帮助。
