这类的原料来源于植物罂粟，从罂粟中提炼出鸦片，鸦片中提炼出吗啡，再从吗啡中提炼出海洛因。
这类对人体产生作用的主要成分其实就是吗啡这种物质，鸦片中的吗啡含量较低，海洛因中的”吗啡“含量较高。
海洛因的化学名叫作二乙酰吗啡，是一种和吗啡极其类似的化学成分，是用吗啡通过化学方法合成，我们可以把二乙酰吗啡认为是吗啡的精华，毒性更强，故海洛因被称为”毒王“。
吗啡的叫法，是英文Morphine的音译，也是在中较少以化学名直接用于俗称的。
其中尤以粉末形态的海洛因中会含有其他杂质较多，如会放入石膏粉、滑石粉等物质，以增加重量获利。
吗啡一开始是被人们大多作为止痛药使用，效果很好，当使用一段时间后发现吗啡会使上瘾。等到海洛因出现后，人们使用海洛因替代吗啡（以为使用海洛因不会上瘾，能戒除吗啡的瘾），结果使用海洛因后，人们发现对海洛因成瘾的强度要远大于吗啡。
