近年来，青少年越来越沉迷于网络游戏，这对其身心发展造成了一定影响。如何界定网络沉迷?该如何有效预防?这需要多方协同、社会共治，帮助青少年养成良好的上网习惯。
从广义的角度而言，“沉迷”指的是对某种物质、习惯或行为具有强迫性的、不受控制的依赖，并且达到一旦中断就会产生严重的情感、精神或心理反应的程度。传统意义上，“沉迷”或“成瘾”的概念特指对某一物质产生的身体或心理方面的依赖，而近年来的研究指出，“沉迷”的概念应扩展到非物质或行为依赖方面。
过度的网络使用被认为会产生依赖、沉迷，乃至成瘾，在现有研究中与网络沉迷相关的提法还包括网瘾、病理性网络使用、高度网络依赖等等。网络沉迷表现为过度或无节制地投入网络使用，对网络使用有强烈的渴求，以及由于某些网络使用行为带来的损伤和痛苦。
关于网络沉迷的相关研究，揭示出网络沉迷的诸多表现，并发现很多症状表现与包括物质依赖的其他类型的成瘾行为相似，例如耐受性、身心投入、多次试图切断使用网络但总不成功，以及没有网络的时候会感觉焦躁不安等。
网络沉迷的典型特征包括过度使用、依赖、突显性、情绪改变、耐受性、戒断反应、冲突抵触，以及复发。其中，网络沉迷的直接表现是使用者花费大量的时间进行网络活动。值得一提的是，使用网络的时长并不构成网络沉迷的充分条件。相较而言，更需要关注的是由于过长和过量使用网络所带来的损伤，比如睡眠紊乱或匮乏、身体疼痛，以及社交活动匮乏等等。
尽管网络沉迷并非青少年群体所特有的现象，成年人群体中遭遇网络沉迷问题的也并不罕见，但是现有的网络沉迷研究大都关注年轻群体，且常常针对青少年群体展开分析。这主要是因为，青少年群体处在更易于受到沉迷因素侵害的人生阶段，使得青少年成为更易沉迷网络的高风险群体;相对于成年人群体，青少年处于成长发育的关键时期，网络沉迷所带来的负面影响对于青少年群体的伤害更大、更深远。
现有研究发现，青少年长时间沉溺于网络游戏可能逐渐忽略学习，变得与现实生活中的人际关系疏离，甚至完全沉浸在网络虚拟环境之中。由于青少年群体的特殊性，以及青少年群体健康成长对家庭和谐、对社会发展的重要意义，青少年的网络沉迷问题尤为需要各界关注。厘清青少年网络沉迷的影响因素，并积极寻求干预和防治青少年网络沉迷的方法，具有非常重要的现实意义。
