视神经脊髓炎的症状，首先常受累打击的，就是青少年时期视神经的损害，它主要表现为球后视神经炎破坏，快速出现的破坏肿胀，会导致视力急剧下降，几天，甚至数小时就进入失明；第二大类就是中国的视神经脊髓炎患者有这个特征，长阶段，他可能会超过几个脊髓阶段的肿胀和破坏，除了这常见的视神经和脊髓之外，还有一类它可能会累及到大脑和脑干，这类患者就是我们讲的重症类型，如果抢救不及时，激素冲击，免疫球蛋白治疗不够准确有力的话，此类患者死亡率是非常高的；后一类，就是他一直是有阳性，但是症状并不是很突出，没有那么严重的损害。
视神经脊髓炎的发病机制，目前来讲，主要的还是分子模拟机制。而视神经脊髓炎一般认为，中枢神经系统有一个叫水通道蛋白4，因为种种原因，体内的免疫细胞把水通道蛋白4当作了一级分子，产生了抗体，这种抗体在免疫力紊乱的情况下，会进入到中枢神经系统，包括视神经球后部分、脊髓，甚至颅内的脑干大脑，造成了快速的细胞毒性水肿。治疗方面，针对视神经脊炎的特异性抗体，也就是水通道蛋白4的自身抗体，清楚的研究是很有希望的。目前常用的激素冲击，免疫球蛋白的输注，以及美罗华靶向B细胞的治疗，都可以降低视神经脊髓炎的复发。
