鼻炎和鼻窦炎的严重程度需根据具体类型及并发症判断，鼻窦炎通常伴随更严重的结构性损害和全身症状。两种疾病的严重性差异主要体现在发病机制、症状表现、并发症风险、治疗难度及预后五个方面。
鼻炎多由过敏原刺激或病毒感染引发鼻黏膜炎症，病变局限于鼻腔；鼻窦炎则是鼻窦黏膜感染或阻塞导致，涉及骨质包围的空腔结构，炎症易扩散至邻近器官。慢性鼻窦炎可能伴随鼻息肉或骨质重塑，病理改变更持久。
鼻炎以鼻痒、喷嚏、清水样涕为主，间歇性发作；鼻窦炎典型症状为脓涕、面部压迫痛和嗅觉减退，急性期常伴发热。鼻窦炎疼痛具有定位性（如额窦炎表现为前额痛），且症状持续时间常超过10天。
鼻炎并发症较少见，可能引发哮喘或中耳炎；鼻窦炎可能引起眼眶蜂窝织炎、脑膜炎或颅内脓肿，尤其是真菌性鼻窦炎或糖尿病患者，严重时可危及生命。
过敏性鼻炎通过抗组胺药或鼻用激素可控制症状；鼻窦炎需联合抗生素、黏液促排剂，慢性病例可能需鼻内镜手术。伴有鼻中隔偏曲或息肉者，药物有限，复发率高达30%-50%。
鼻炎预后良好，环境控制可减少发作；鼻窦炎术后仍需长期随访，部分患者需终身管理。真菌性鼻窦炎或合并免疫缺陷者，可能遗留性嗅觉丧失或颅神经损伤。
日常需保持鼻腔清洁，过敏性鼻炎患者应避免接触花粉、尘螨等过敏原，使用生理盐水冲洗鼻腔；鼻窦炎患者需戒烟并加强营养，急性期可热敷面部促进引流。两者均需避免过度使用血管收缩剂，症状持续加重或出现视力改变、剧烈头痛时需立即就医。适度运动可增强上呼吸道免疫力，但冬季户外活动时建议佩戴口罩减少冷空气刺激。
