食道癌是发生于食管黏膜上皮的恶性肿瘤，其症状表现与肿瘤发生部位、大小及病程阶段密切相关。早期识别症状对提高治果和预后至关重要。
吞咽困难是食道癌较典型的症状。早期表现为进食固体食物时出现哽噎感，偶尔发生，呈间歇性，常被误认为是进食过快或食物过硬引起。随着肿瘤进展，哽噎感发作频率增加，逐渐发展为进食半流质食物也出现困难，后期甚至进食流质食物或饮水时也会感到梗阻。吞咽困难呈进行性加重，这是由于肿瘤不断生长导致食管管腔狭窄所致，严重时可完全无法进食。
局部疼痛与不适感较为常见。早期患者多感觉胸骨后或剑突下有烧灼感、刺针样或牵拉摩擦样疼痛，常在进食粗糙、过热或兴奋性食物时加重，疼痛可短暂缓解后再次出现。随着病情进展，疼痛变为持续性，当肿瘤侵犯食管周围组织或神经时，疼痛可放射至背部、肩部或颈部，疼痛程度逐渐加重，影响睡眠和日常生活。
消化道症状表现多样。患者常出现咽喉部干燥与紧缩感，尤其在吞咽干燥食物时明显。部分患者会出现食物反流症状，当食管梗阻严重时，进食后食物不能顺利下行，可反流至口腔，反流物多为未消化的食物、黏液或血液，伴有酸臭味。若肿瘤表面破溃出血，可出现呕血或黑便，出血量较少时表现为大便潜血试验阳性，大量出血时则出现呕血和柏油样黑便。
全身症状多在中晚期出现。由于长期进食困难、营养摄入不足及肿瘤消耗，患者会出现明显的体重下降，短期内体重可减轻10公斤以上，同时伴随乏力、贫血、消瘦、精神萎靡等表现。患者面色苍白、四肢无力，活动后头晕、心慌症状明显。晚期患者可出现脱水、电解质紊乱等情况，表现为口渴、尿少、皮肤弹性差等。
晚期食道癌会出现转移相关症状。肿瘤侵犯邻近组织器官时，可引起相应症状，侵犯气管或支气管时，可导致咳嗽、咳痰、呼吸困难，严重时可形成食管-气管瘘，进食时出现呛咳、肺部感染。肿瘤转移至淋巴结时，可在颈部、锁骨上等部位触及肿大的淋巴结，质地较硬，活动度差。转移至肝脏时，可出现肝区疼痛、黄疸、腹胀等症状；转移至骨骼时，表现为骨骼疼痛，常见于脊柱、肋骨等部位，严重时可发生病理性骨折；转移至脑部时，会引起头痛、呕吐、视力下降等症状。
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