食道癌是发生于食管黏膜上皮的恶性肿瘤，其症状表现与肿瘤的生长部位、大小、浸润深度及病程阶段密切相关。早期症状多较轻微且不典型，容易被忽视，中晚期则出现明显的进行性症状。
吞咽困难是食道癌较典型的症状，也是多数患者就诊的主要原因。早期表现为进食固体食物时出现哽噎感，需用水送服或缓慢吞咽才能缓解，症状时轻时重，呈间歇性发作。随着肿瘤增大，食管管腔逐渐狭窄，吞咽困难逐渐加重，从进食固体食物困难发展到进食半流质食物甚至流质食物也出现困难。严重时水和唾液也无法顺利咽下，患者可出现食物反流，反流物多为未消化的食物、黏液或血液。
胸骨后疼痛或不适是常见的早期症状之一。患者多感觉胸骨后有烧灼感、刺针样疼痛或牵拉样疼痛，在进食粗糙、过热或兴奋性食物时症状明显，疼痛可暂时缓解，但易反复发作。随着病情进展，疼痛逐渐加重，变为持续性疼痛，即使不进食时也可出现，疼痛可放射至背部或颈部。
消化道症状在食道癌患者中较为常见。肿瘤侵犯食管黏膜可引起少量出血，表现为呕血或黑便，长期慢性出血可导致贫血，患者出现面色苍白、头晕、乏力等症状。部分患者会出现食欲减退、消化不好、腹胀等表现，进食后上腹部饱胀感明显。当肿瘤阻塞食管上段时，可出现呛咳，尤其是进食流质食物时更易发生。
全身症状多在食道癌中晚期出现。肿瘤消耗机体营养物质，导致患者出现明显的体重下降，短期内体重可减轻明显，伴有消瘦、乏力、精神萎靡等表现。
食道癌晚期发生转移时，会出现相应转移部位的症状。转移至淋巴结时，可在颈部、锁骨上区触及肿大的淋巴结，质地较硬，活动度差；转移至肝脏可引起肝区疼痛、黄疸、肝脏肿大；转移至骨骼会导致骨痛、病理性骨折；转移至肺部可出现咳嗽、咯血、胸痛等症状。
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