肝炎早期可能出现乏力、食欲减退、恶心、腹胀、右上腹隐痛等症状。肝炎早期表现主要有肝区不适、皮肤黄染、尿色加深、低热、关节酸痛等，通常由病毒感染、酒精损伤、药物毒性、自身免疫异常、脂肪堆积等因素引起。建议出现相关症状时及时就医检查肝功能。
肝炎早期常见肝区闷胀或隐痛，可能与肝脏炎症导致肝包膜牵张有关。部分患者表现为右侧肋缘下压迫感，进食油腻食物后加重。这种不适通常呈间歇性，伴随转氨酶轻度升高。急性病毒性肝炎患者可能出现肝区叩击痛，慢性肝炎患者则以钝痛为主。建议避免剧烈运动并监测症状变化。
黄疸是肝炎典型体征，因胆红素代谢障碍导致巩膜和皮肤黄染。早期可能仅表现为眼白发黄，随着病情进展可出现全身皮肤黄染伴瘙痒。梗阻性肝炎患者粪便颜色会变浅，而溶血性肝炎则以尿色加深更明显。新生儿肝炎需与生理性黄疸鉴别，成人出现黄疸应立即检查胆红素水平。
肝炎患者尿液可呈浓茶色，与尿胆原排出增多有关。这种改变早于皮肤黄染出现，尤其在晨尿中更明显。酒精性肝炎患者可能同时存在尿频尿急，药物性肝炎患者尿液有时带有特殊气味。日常需保持每日饮水2000毫升以上，避免尿液过度浓缩加重肾脏负担。
部分病毒性肝炎早期会出现37.5-38.5℃低热，多见于甲型和戊型肝炎。发热通常持续3-5天，可伴有头痛、肌肉酸痛等流感样症状。儿童肝炎患者发热概率高于成人，体温可能超过39℃。不建议自行服用退热药，需通过血常规排查合并感染可能。
自身免疫性肝炎常以对称性关节痛为首发症状，多见于手指、膝关节。乙型肝炎病毒抗原抗体复合物沉积也可引发关节炎样表现，通常伴随晨僵现象。这类症状易被误诊为风湿病，需通过肝炎病毒标志物检测进行鉴别。急性期应减少关节负重活动。
肝炎患者需保证充足休息，每日睡眠不少于7小时。饮食宜选择易消化的低脂高蛋白食物，如鱼肉、豆腐、蛋清等，避免腌制食品和动物内脏。绝对禁酒并慎用对肝有损伤的药物如扑热息痛片。建议每3-6个月复查肝功能、肝脏超声等检查，慢性肝炎患者需遵医嘱长期抗病毒治疗。出现严重呕吐、意识模糊等症状应立即急诊处理。
