急性胰腺炎患者的生存时间差异较大，轻症患者通常不会直接致命，重症未及时治疗可能在数日至数周内危及生命。具体病程进展与并发症、治疗时机、基础健康状况等因素密切相关。
急性胰腺炎进展至死亡通常需要数日至数周时间。轻症患者通过禁食、补液及药物干预大多可康复。若发展为重症胰腺炎，伴随器官功能衰竭或感染性坏死，未经有效干预时可能在3-7天内快速恶化。中期死亡风险集中于发病后7-14天，多由全身炎症反应综合征、多器官功能障碍或脓毒症导致。部分患者因胰腺脓肿或肠瘘等晚期并发症可延迟至发病后1-2个月死亡。高龄、合并心血管疾病或糖尿病者预后更差。
极少数暴发性胰腺炎患者在发病48小时内即出现循环衰竭或呼吸窘迫导致猝死。此类情况常见于大量饮酒后突发胰腺广泛出血坏死，或合并高甘油三酯血症引发微循环障碍。妊娠期急性胰腺炎或合并慢性肾衰竭者也可能在短时间内病情急剧进展。早期识别呼吸困难、少尿、意识障碍等危险信号对挽救生命至关重要。
急性胰腺炎患者须严格禁食并立即住院治疗，重症需转入ICU监测生命体征。日常需避免暴饮暴食及过量饮酒，控制血脂与胆石症等危险因素。出院后定期复查胰腺功能，长期遵循低脂饮食，出现持续腹痛或发热时及时返诊。
