肺癌的确诊主要是通过影像学检查、肺部穿刺活检、脑脊液检查，以及胸腔积液检查等手段，进行综合判断确诊。在临床上，一般是采用TNM分期法，分为I期、II期、III期、IV期。
1、I期：在显微镜下看，癌细胞严格限于肺的内部。在显微镜下看，癌细胞并没有超过肺的表面，没有侵犯到主支气管、气管、食管，以及胸膜等部位;
2、II期：显微镜下可看到癌细胞超过了肺的表面，但是没有侵犯到主支气管、气管、食管，以及胸膜等部位，也没有出现淋巴结转移;
3、III期：癌细胞已经开始向纵隔淋巴结转移，或者已经转移到对侧的纵隔淋巴结;
4、IV期：癌细胞已经向远处转移，比如转移到肝脏、骨骼、肺部等部位，或者对侧肺、食管等部位。
此外，临床上可采用胸腔积液检查确定是否为肺癌，主要是观察胸腔积液内是否有癌细胞。或者通过腹腔积液检查确定是否为肺癌，主要是看腹腔积液内是否有癌细胞，以及癌细胞是否有扩散和转移等情况。如果胸腔积液内发现癌细胞或者癌组织，可确诊为肺癌IV期。如果腹腔积液没有找到癌细胞，或者癌组织无法确定是否为癌症，还可通过胸腔积液检查确定是否为肺癌。
当患者出现长期咳嗽、痰中带血、胸痛、呼吸困难等症状时，建议及时到医院就诊，可以通过胸部X线、胸部CT、支气管镜、脑积液肿瘤标志物等检查，明确诊断是否为肺癌。
