在以前，碍于技术的限制白内障手术要等到看不见了才能做，这种说法现在已经过时了，但还是有很多老人在白内障发生初期，如果不是特别影响视力的情况下，还是不会做手术的。
过去的老年性白内障手术方法，采用的是白内障囊外摘出术或白内障囊内摘除术，手术要求在白内障成熟期或近成熟期为宜。所以手术时间选择要依白内障发展情况而定，不成熟时就要等到成熟期才手术，即完全看不见了才能手术。80年代后，白内障手术有了重大改进，是在显微镜下进行手术，而且采用显微手术器械，手术技巧和方法也完全不同的。
特别是随着超声乳化手术技术的日臻成熟，只要因晶状体混浊影响正常生活，矫正视力在0.5以下，即可考虑手术。而这个时候，如果还要等到晚期再做手术的话，晶状体硬度加大会造成手术比较困难，同时可能引起继发性青光眼、葡萄膜炎等严重的并发症。早期做手术可以减少创伤，此时老人的对手术创伤的承受能力也更好，更能保证治果。
