在调节静止状态下，5米以外的平行光线经眼屈光系统的折射后于视网膜上，这便是正视眼。若平行光线经眼屈光系统的折射后不能聚集于视网膜上，这是非正视眼，即称屈光不正。屈光不正包括近视、远视及散光。
屈光不正临床可分两类：一类是轴性屈光不正指以眼球前后经长度改变为主的屈光不正，另一类是屈光性屈光不正，指以眼各屈光间质界面曲度或折射率改变为主的屈光不正。
屈光间质（屈光系统）主要包括角膜、房水、晶体及玻璃体。眼屈光的改变受许多因素影响，眼球前后过长，晶体向前移位，角膜屈光力增强、晶体屈光力增强、房水及晶状体成分改变是屈光指数增加等均可形成近视，反之，即是远视。而角膜或晶体面各径间曲度不等，角膜面凹凸不平、白内障、晶体脱位、人工晶体倾斜、黄斑区不平等，均可形成散光吗。
屈光不正的发病以黄种人较白种人及黑种人高。初生儿一般为远视眼，其屈光度＋2～＋3D，学龄前儿童屈光一般轻度远视，约在＋1.5D。青春期基本为正视眼，以后进入成年期，老年期，屈光向远视移动，出现老视眼。屈光不正与遗传有一定关系，多数认为高度近视、远视属单基因常染色体隐性遗传，而正视眼属多基因遗传。各种屈光不正的矫正可通过验光来完成。
