类风湿关节炎在我国是比较常见的疾病，患者大多是青壮年。它是一种以关节病变为主的全身性慢性疾病，开始时以关节滑膜病变为主，然后累及肌腱、韧带等结缔组织，而后破坏关节软骨和骨组织，导致关节强直。此外，皮肤、皮下组织、肌肉、血管、神经、胸膜、心包、淋巴结、脾脏及骨髓等其他器官或组织也可受累。
其病因至今尚未完全明确，但多认为与感染和全身免疫紊乱有关，部分学者认为该病的发生也可能与内分泌不平衡有关。
类风湿关节炎发病年龄为16～55岁不等，且女多于男，发病隐匿，常有全身不适，食欲减退、体重减轻、手足盗汗和关节酸痛等前期症状，大多数为对称性多关节炎，常见侵犯四肢小关节，特别是手部掌指关节及近侧指间关节。早晨起床时手指关节僵硬，不能紧紧握拳。
早期类风湿关节炎有疼痛和僵硬现象，逐渐出现肿胀、积液和局部温度升高，局部有明显的压痛和肌肉痉挛，随后发生肌肉萎缩和肌肉挛缩。晚期，由于关节软骨被破坏，韧带、肌腱松弛，肌力不平衡，可出现关节的各种畸形，多见的是掌指关节的半脱位和手指的尺侧偏斜，而后发生关节强直。类风湿关节炎有自发性缓解和反复发作的特点，关节症状可持续数月至数十年之久，多数患者会丧失部分关节功能。
类风湿关节炎的关节外表现常有皮下结节、皮疹、心脏病、眼病等。化验检查常有白细胞计数增高、继发性贫血、血沉增快、类风湿因子试验阳性等。X线检查，全身骨骼均有不同程度的萎缩和骨质疏松。
