数据显示，类风湿关节炎在中国大陆地区的患病率约为0.42％，患者数量超500万。“类风湿关节炎的发病原因尚不明确，可能与遗传及吸烟、牙龈炎等风险因素相关。”郑州痛风风湿医院风湿免疫科主任芦喜梅表示，虽然也有“风湿”二字，但类风湿关节炎与人们常说的“风湿”完全不同，前者为自身免疫紊乱导致的疾病，后者则与湿冷等气候因素有直接关系。
作为一种自身免疫性疾病，类风湿关节炎通常表现为多关节肿胀、疼痛，治疗不及时还可能导致关节变形和残疾。类风湿关节炎的一大特点在于其发病过程相对隐匿且缓慢，很多患者在没有任何关节肿疼之前，或者只有轻微的关节疼痛时，体内就有可能已经发生比较明显的免疫异常。“更多普及风湿免疫疾病的相关知识，让大众了解疾病，做到早期诊断、早期治疗和规范治疗，是类风湿关节炎治疗的关键因素。”张卓莉教授提醒，“通过血液检查自身抗体可对类风湿关节炎做出早期诊断，临床上有些患者因为关节有轻微肿胀或者疼痛就来看病，通过血液检查可能早期发现类风湿关节炎。”
随着科学技术的发展与治疗水平不断提高，在临床中已经关节严重变形才来就诊的患者越来越少，不过仍有个别现象存在。“除患者自身未引起重视外，检测能力和诊断能力有限也是关键问题。”芦喜梅主任表示，风湿免疫科是一个新兴学科，风湿免疫学科普及率仍然不足，现在有些三四线城市的医院里没有专职的风湿免疫科医生，这也导致临床医生对类风湿关节炎的认识不够、特别重要的检测方法等掌握不够，造成诊断的延误。
