发育迟滞是指在生长过程中出现发育速度放缓或发育顺序异常等现象。幼儿时期儿童出现发育迟滞主要可表现为个子矮，长不高，学语迟语言表达能力差，过于安静或活动过多，智力值低与正常水平，情绪异常，反应迟钝，有精神异常等现象。
生活中每个儿童的发育迟滞表现出的症状都不一样，多数家长由于对此疾病的不了解，将发育迟滞误认为矮小症或因还自己长的慢而误以为是晚发育或因营养不良导致小孩发育的慢，一味的给小孩补充营养或加大小孩的运动量，这样不仅没有改善小孩的情况，过多的营养或过量(超过其自身的运动量)运动会导致小孩提前发育和骨骼肌肉异常，不利于小孩的健康成长。
仔细观察，明细判断能够帮助家长及时有效的发现小孩发育异常。医师指出，发育迟滞对小孩的危害大，只要做到及早的发现，切实的改善和及时的治疗才能将对小孩的伤害降至较低，而做到这一切的根源都在于早期及时有效的发现小孩发育存在异常现象，这些都需要家长在日常生活中的仔细观察，需要足够和耐心和持之以恒。生活中家长可以通过定期的给小孩多身高和体重测量，并依据制定的儿童青少年的身高体重标准进行评估，教导和检测小孩语言学习能力，定期的进行一些简单的幼儿智力测试等。
小孩为什么会发育迟滞呢?医师介绍说到，在正常的内外环境下儿童能够正常发育，一切不利于儿童生长发育的因素均可不同程度地影响其发育。临床研究发现，遗传因素，家族性矮身材，体质性发育延迟、低出生体重性矮小，染色体异常、慢性疾病(包括慢性营养不良性疾病)，生长激素缺乏或甲状腺功能低下等是诱使儿童出现发育迟滞的主要病因。
研究证实，发育迟滞具有一定的遗传倾向。父母双方或其中一方，或家族中有直系亲属曾在幼年患有此病症的其后代的患病率明显高于普通家庭。正常来说，人体共有46条染色体，23对染色体，临床通过对发育迟滞的儿童检测发现，这些发育迟滞儿童身体中的染色体均出现异常现象，部分儿童还出现不同程度的染色体破碎现象。母体内的宫内发育不良会导致小孩出现体质性发育延迟或低出生体重性矮小。
一些慢性疾病也会导致小孩发育异常，如慢性营养不良性疾病等。生长激素时儿童成长发育中必不可少的重要的生理要素，生长激素缺乏或分泌不足，甲状腺功能低下等，直接影响儿童的正常发育，人体一旦缺乏生长激素就导致生长停滞或发育异常现象。还有，早期妊娠时孕妇患感染性疾病,胎盘与血管因素、多胎妊娠以及母亲的营养因素与生活环境对小孩的发育也有一定的影响。
