硝酸甘油，正常情况下，它的机制是扩血管，尤其是扩冠状动脉。一氧化氮可以起到扩张血管内皮的作用，硝酸甘油上面有巯基，可以产生一氧化氮进行扩张血管，尤其扩张冠状动脉，改善心肌供血。但是硝酸甘油有硝酸甘油耐药，叫巯基耗竭。
如果长期反复一直应用硝酸甘油，就会产生耐药，因为不能够产生一氧化氮，也就起不到扩血管的作用。比如一直应用硝酸甘油巯基耗竭，可能起不到很好的扩血管作用。
其实硝酸甘油作为一个快速的硝酸酯类的药物，在临床上还有一些其它类的硝酸酯类的药物，也能起到很好的扩血管抗心绞痛的药物。比如单硝酸异山梨酯，既有静脉的也有口服的，都可以起到活血管。它的作用机理就是，通过扩容扩张动脉，改善心肌供血。
硝酸甘油的作用是什么硝酸甘油它主要的是扩张冠状动脉，冠状动脉就是能够改善心脏的供血，也就是说心脏的供血改善了，心脏功能在一定程度上就有改善。再一个方面它有扩张静脉的作用，就是外周的静脉扩张了以后，血液就回到心脏的血液就减少了，血液在外周，就是容积容量比较多一些，回到心脏的血液少了以后，心脏的负担，在一定程度上能减轻了，减轻了心脏的前负荷。所以说从这个意义上讲，心衰一方面就是说，要改善心脏的收缩功能，另一方面要减轻心脏负担，实际上这就是治疗心衰的一些办法。
