“多动症”这个词已经在很大程度上成为一个日常用语，以致许多人不仅使用它的简略语，而且还混淆了它的意思。注意力涣散和过分活跃或多动并不是一回事。事实上，注意力涣散症的孩子可能有也可能没有多动的症状。有些孩子尽管他们不能长时间地注意一件事情，但他们的性格文静，举止规矩。另一些孩子则表现为精力高度过剩，总是不停地动，很难集中精力做事。
在日常生活中，“多动”是父母能够看出来的普遍的也是发现得早的症状，但是这并不是孩子出现这种问题的主要根源。有些孩子的精力并不过剩，他们能够保持安静，但是他们的注意力有严重的缺陷，他们不能像他们的同学那样长时间地集中注意力。不过，许多多动的孩子度过青春期后症状就减轻了。遗憾的是，他们没有能够摆脱注意力涣散的问题。鉴于以上区别，美国精神协会对注意力涣散做了新的划分，即单纯性的或伴有多动症的注意力涣散症。
对这些孩子来说，他们主要的问题是不能集中注意力，多动可能使他们的这种情况更加复杂。无论哪一种注意力涣散，孩子和他们遇到的问题都是长期的。因此，当家长怀疑孩子可能有问题时，要请专业人员为孩子做检查。尽管诊断不能立即自动地减轻那些有注意力涣散或多动症孩子的种种问题，但这是必不可少的第一步，能为今后进一步的矫治提供必须的诊断结论。
医生的评价表中包括以下的一些行为特征：
