通常把肺癌分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，早期肺癌在胸部影像学上，表现为一些小的结节，结节内部密度不均匀，边缘呈分叶状，有毛刺等一些恶性征象。但对肺癌的早期诊断，需要从多方面进行分析，主要包括临床症状、影像学表现、病理学诊断。
1、临床症状：患者出现咳嗽、咯血、胸闷等症状时，需要考虑是否为早期肺癌，如果是肺部的小结节，患者在早期肿瘤压迫到肺内的血管，可能会出现痰中带血，或者是刺激性干咳的症状;
2、影像学表现：早期肺癌的影像学表现，主要是一些边界不清、形态不规则，且内部密度不均匀的结节。通常会在肺部内部出现空泡征，或者在肺部的一些部位出现磨玻璃样的结节，此时提示患者可能为早期肺癌;
3、病理学诊断：患者进行穿刺活检或手术后，病理诊断结果为肺癌，是诊断早期肺癌的金标准。对于手术中判断为早期肺癌的患者，若没有进行病理检查，仅凭肉眼观察，可能无法进行准确的判断，仅凭一些手术标本的病理诊断，可能会导致患者术后的病理结果不准确，所以一般不建议仅凭肉眼观察进行早期肺癌的诊断。
除此之外，早期肺癌的肿瘤较小，通常在影像学上表现为结节比较小，密度不均匀，边缘呈分叶状，或者是肿瘤内部有毛刺等一些恶性征象。对早期肺癌的诊断，主要是通过手术切除后，进行病理检查来确诊。
