狐臭又叫腋臭或者臭汗症，其是由患者的腋窝、外阴、口周部位的大汗腺或者顶泌汗腺排泄的汗液。因为脂肪酸比普通人要高，呈现浓稠、黄色的状态，脂肪酸达到一定浓度，皮肤表面又有常规定植的细菌，主要是葡萄球菌。脂肪酸经过葡萄球菌的分解就会变成不饱和脂肪酸，发出臭味，这和狐狸肛门排出的臭味比较相近，所以俗称狐臭。
病因分为顶泌汗腺性的臭汗症，就是刚才说的这种。当然，部分人是小汗腺性臭汗症，多是在摩擦部位，比如手指缝、腋窝、腹股沟或者掌趾。在多汗的情况下，小汗腺分泌出来的汗液本身应该是无色、无味的，但是经过皮肤表面的细菌分解后就产生特殊的臭味。
使用特殊的药物也有可能会引起小汗腺正常排泌的汗液具有一定特殊的味道，有些人可能跟环境因素，精神、情绪因素有关，比如有些人有精神分裂症也有可能会出现所谓的臭汗症。再有，认为跟遗传有一定关系，有遗传背景存在。
