食道癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，其症状会随着病情进展逐渐显现且加重。了解食道癌的症状表现，对早期发现疾病、及时治疗具有重要意义。
食道癌早期症状多不明显，但仔细观察仍有迹可循。患者在吞咽粗硬食物时，会出现不同程度的不适感，较常见的是食管内异物感，感觉食物好像没有顺利咽下，有东西停留在食管内；也可能出现吞咽食物时的哽噎感，这种哽噎感通常是间歇性的，在进食时偶尔出现，之后可自行消失，但会反复出现。此外，部分患者会感到胸骨后有烧灼样、牵拉样或刺针样疼痛，尤其在吞咽食物时疼痛明显，疼痛程度轻重不一，疼痛部位多与食管内病变部位一致。
随着病情发展到中期，吞咽困难成为主要症状。患者吞咽食物时的哽噎感越来越频繁，且程度加重，开始对固体食物吞咽困难，如米饭、馒头等，需要用水送服才能勉强咽下；之后对半流质食物，如粥、面条等，吞咽也变得困难；病情进一步发展，连流质食物，如水、牛奶等，吞咽都变得艰难。同时，由于食物摄入减少，患者会出现体重下降、消瘦、乏力等症状，身体逐渐虚弱。
到了食道癌晚期，吞咽困难更加严重，患者几乎不能正常进食，只能依靠鼻饲或胃肠造瘘维持营养。肿瘤侵犯周围组织和器官，会引发一系列并发症。当肿瘤侵犯食管外组织，会出现持续而剧烈的胸痛或背痛；侵犯喉返神经，导致声音嘶哑；侵犯气管或支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，引起呛咳、肺部反复感染；若肿瘤侵犯大血管，则可能导致呕血、黑便，严重时可因大出血危及生命。此外，晚期患者还会出现明显的恶病质状态，非常消瘦、贫血，身体抵抗力很差，生活质量严重下降。
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