食管癌是源于食管黏膜上皮的恶性肿瘤，其症状表现与肿瘤发生的部位、大小及浸润深度密切相关，在疾病的不同阶段呈现出不同特点。
早期食管癌症状多不明显，且时轻时重，容易被忽略。患者可能在进食时出现哽噎感，尤其在吞咽干硬食物时较为明显，这种感觉通常短暂出现，可自行消失，隔一段时间后再次出现。部分患者会感觉食物通过食管时缓慢，并有停滞感或异物感，停滞感常在吞咽水后缓解或消失。还有些患者会出现胸骨后烧灼样、刺针样或牵拉摩擦样疼痛，在吞咽食物时症状加重，进食后可逐渐缓解。
随着病情进展，进入中晚期后，食管癌的症状会逐渐明显且持续存在。进行性吞咽困难是中晚期食管癌较典型的症状，起初患者进食干硬食物困难，随后发展为进食半流质食物也受阻，较后甚至进水和唾液都难以咽下。这是由于肿瘤不断增大，阻塞食管管腔所致。
疼痛也是中晚期食管癌的常见症状。疼痛多位于胸骨后或背部肩胛区，性质为持续性钝痛、隐痛或烧灼痛。当肿瘤侵犯食管外组织时，疼痛会更为剧烈，且在进食时加重。若肿瘤侵犯邻近器官并发生穿孔，可引起纵隔炎、肺炎等并发症，出现相应部位的剧烈疼痛。
此外，中晚期食管癌患者还可能出现其他症状。肿瘤侵犯喉返神经时，可导致声音嘶哑;侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹;挤压气管或支气管可出现气急和干咳。当肿瘤发生转移时，会出现相应转移部位的症状，如转移至锁骨上淋巴结，可触及肿大的淋巴结;转移至肝脏，可出现肝区疼痛、黄疸等;转移至肺部，可出现咳嗽、咯血等表现。
由于食管癌早期症状不典型，容易与食管炎、食管良性狭窄等疾病混淆。因此，若出现上述症状，尤其是进行性吞咽困难等表现，应及时就医进行食管镜、食管钡餐造影等相关检查，以便早期发现、早期诊断和早期治疗。
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