脑萎缩与老年痴呆的主要区别在于脑萎缩是一种影像学表现，老年痴呆是一种疾病。脑萎缩可能由生理性老化或病理性损伤引起，老年痴呆则是由脑部病变导致的认知功能障碍综合征。
脑萎缩在影像学检查中表现为脑组织体积缩小、脑沟增宽、脑室扩大等结构改变，可能出现在正常老年人中，也可能与神经系统疾病相关。生理性脑萎缩通常进展缓慢，不一定伴随明显症状。病理性脑萎缩可能由脑血管疾病、脑外伤、神经系统退行性疾病等引起，可能出现记忆力减退、反应迟钝等症状，但并非所有脑萎缩患者都会发展为痴呆。
老年痴呆是以进行性认知功能减退为核心症状的疾病群，阿尔茨海默病是常见类型。患者除脑萎缩表现外，会出现记忆力障碍、语言能力下降、定向力丧失、人格改变等典型症状，且症状呈进行性加重。脑部病理检查可见β-淀粉样蛋白沉积、神经原纤维缠结等特征性改变。老年痴呆的诊断需结合临床症状评估、神经心理学测试和影像学检查综合判断。
建议中老年人定期进行认知功能筛查，发现记忆力明显减退或行为异常时应尽早就诊。保持适度脑力活动、控制心血管危险因素、保证优质蛋白和维生素摄入可能有助于延缓认知功能衰退。确诊脑萎缩或痴呆后需遵医嘱规范治疗，家属应给予充分照护支持。
