疫苗通过模拟病原体刺激免疫系统产生特异性抗体和记忆细胞，从而预防疾病。疫苗的作用原理主要有灭活疫苗、减毒活疫苗、亚单位疫苗、类毒素疫苗、核酸疫苗等。
灭活疫苗使用化学或物理方法杀死病原体，保留其免疫原性。这类疫苗性高，但通常需要多次接种才能产生足够免疫力。常见灭活疫苗包括脊髓灰质炎灭活疫苗、狂犬病疫苗等。接种后免疫系统会识别病原体表面抗原，刺激B细胞产生相应抗体。
减毒活疫苗通过实验室培养使病原体毒力减弱，保留复制能力和免疫原性。这类疫苗免疫效果持久，通常只需接种1-2次。麻疹疫苗、水痘疫苗属于减毒活疫苗。接种后减毒病原体在体内有限复制，能同时激活体液免疫和细胞免疫。
亚单位疫苗仅包含病原体的特定抗原成分，如蛋白质或多糖。乙肝疫苗、HPV疫苗属于亚单位疫苗。这类疫苗不含完整病原体，性较好。通过基因工程技术生产的重组蛋白疫苗也属于亚单位疫苗，能刺激免疫系统产生保护性抗体。
类毒素疫苗针对细菌外毒素，通过甲醛处理使毒素失去毒性保留免疫原性。白喉疫苗、破伤风疫苗属于类毒素疫苗。接种后产生的抗体能中和细菌分泌的毒素，预防毒素导致的组织损伤。这类疫苗通常需要定期加强接种以维持免疫力。
核酸疫苗包含编码病原体抗原的DNA或mRNA，能在人体细胞内表达抗原蛋白。新冠mRNA疫苗属于核酸疫苗。这类疫苗研发周期短，能快速应对新发传染病。核酸进入细胞后指导合成抗原蛋白，通过MHC分子提呈激活T细胞和B细胞应答。
疫苗接种后可能出现局部红肿、低热等轻微反应，通常1-2天可自行缓解。不同疫苗的接种程序和禁忌证有所差异，接种前应如实告知健康状况。完成全程接种能获得佳保护效果，某些疫苗需要定期加强免疫。日常保持均衡饮食和适度运动有助于维持免疫系统功能。
