直肠息肉和直肠癌可通过病理活检明确鉴别，主要鉴别依据包括组织形态学特征、生长方式、浸润深度及转移倾向等。直肠息肉多为良性增生性病变，表面光滑、边界清晰；直肠癌则呈现恶性细胞异型性，常伴溃疡形成、基底浸润及淋巴结转移。
直肠息肉镜下可见腺体结构规则，细胞排列整齐，核分裂象稀少，常见类型包括炎性息肉、增生性息肉和腺瘤性息肉。直肠癌表现为腺体结构紊乱，细胞核深染且大小不一，核质比例失调，可见病理性核分裂象，根据分化程度可分为高、中、低分化腺癌。
直肠息肉多呈带蒂或广基隆起，生长缓慢，直径通常小于2厘米，表面黏膜完整。直肠癌早期可能为扁平隆起，后期常形成菜花样肿块或火山口状溃疡，生长迅速，直径超过2厘米的病变恶性概率显著增加。
直肠息肉病变局限于黏膜层或黏膜下层，基底膜完整无破坏。直肠癌突破基底膜向肌层浸润，进展期可穿透肠壁全层，侵犯周围脂肪组织或邻近器官，内镜下可见病变基底僵硬、活动度差。
直肠息肉无淋巴管或血管侵犯，不会发生转移。直肠癌可通过淋巴系统转移至肠周淋巴结，晚期经血行转移至肝脏、肺部等器官，增强CT或PET-CT可发现远处转移灶。
直肠息肉通常不表达恶性相关标志物如CEA、CA19-9。直肠癌患者血清肿瘤标志物可能升高，免疫组化检测可显示P53蛋白异常表达、Ki-67增殖指数增高，基因检测可能发现KRAS、APC等驱动基因突变。
建议40岁以上人群定期进行肠镜检查，发现直肠占位病变应及时取活检。日常需保持高纤维饮食，限制红肉及加工肉制品摄入，控制体重并戒烟限酒。若出现便血、排便习惯改变或腹痛等症状，应尽早就医完善肠镜、影像学及肿瘤标志物检查，避免延误诊断。
