这个“时间点”为什么如此重要?
风湿关节炎是一种慢性疾病，“持续性”与“进展性”是它的两大特点。风湿关节炎的病情进展就好比马拉松比赛，因为赛程很长，起跑时选手速度并不快，但需要保持一定的节奏直至进入状态，终完成比赛。在此过程中，一旦选手被外界因素干扰，已保持好的状态会被打破，而再次进入状态非常困难，可导致比赛失利。
风湿关节炎患者在出现关节症状前机体已经发生了一系列相互关联的病理变化，如免疫细胞表型改变、类风湿因子和抗CCP抗体阳性、IL-1和TNF-α等致炎因子浓度增加、关节滑膜中淋巴细胞浸润等，而关节症状正是这一系列病理变化造成的结果。但这些病理变化并不会停止，而是继续进展并逐渐加重，造成关节强直畸形。如果能尽早对这些病理变化进行干预，打破这一“状态”，病情自然能够得到扭转，疾病造成的危害也能降至低程度。
目前大量的临床研究显示，接受早期治疗的风湿关节炎患者不仅具有较高的缓解率，而且关节破坏发生率更低。如发病不到1年即接受规范抗风湿治疗的患者，其关节破坏发生率较1年后才接受治疗的患者降低33%，而发病3个月内开始规范抗风湿治疗的患者。在6年的随访过程中我们发现，无药缓解率明显高于发病3个月后才接受规范抗风湿治疗的患者。
患者应该怎么做才能抓住这个关键的“时间点”?
早诊断+早治疗是风湿关节炎患者应该做的。如果能发病后3个月内诊断及治疗就不拖到6个月;能发病后6个月内诊断及治疗就不拖到1年;能发病后1年内诊断及治疗就不拖到1年后。
首先，应该提高对风湿关节炎这一疾病的重视程度，尤其是那些一级亲属具有风湿关节炎病史的人群，应作为高危人群对待。其次，警惕无明显诱因突发的关节肿痛及晨僵症状，尤其累及手部掌指关节，即使短期内能自我缓解，也绝不能仅用劳损、腱鞘炎等原因解释，需要尽早就诊并完善检查，特别是女性及具有风湿关节炎家族史的人群。再次，“早治疗”一定是指规范的抗风湿治疗，即由风湿病专科医师制定的药物治疗方案，不包括患者自行服用的“偏方”、“秘方”，或他人介绍的“特效药”。
此外，还必须强调治疗足疗程。有些患者一旦症状缓解就自行减药、停药，这是非常不可取的，只能导致疾病循环往复，错失治疗时期。
