急性鼻炎的辨别方法主要有鼻塞流涕、嗅觉减退、头痛发热、鼻黏膜充血、病程较短五种典型表现。
急性鼻炎早期会出现单侧或双侧交替性鼻塞，伴随大量清水样鼻涕，48小时后可能转为黏脓性分泌物。鼻腔内纤毛运动功能下降导致分泌物滞留，需与过敏性鼻炎持续性清水涕相鉴别。
由于鼻腔黏膜肿胀阻碍气味分子到达嗅区，患者可能出现暂时性嗅觉障碍。这种症状通常在炎症消退后2-3天自行恢复，若持续超过1周需排查鼻窦炎等并发症。
约60%患者会出现低热（37.5-38.5℃），伴随前额或眼眶周围胀痛。这是病毒毒素刺激体温调节中枢及三叉神经末梢所致，体温超过39℃需警惕合并细菌感染。
鼻内镜检查可见下鼻甲呈暗红色肿胀，表面有透明分泌物附着。区别于慢性鼻炎的苍白水肿，急性期黏膜充血反应更明显，按压鼻翼可诱发疼痛。
症状通常在7-10日内自行缓解，若持续超过2周应考虑继发细菌性鼻窦炎。儿童可能出现耳闷、咳嗽等咽鼓管受累症状，老年人需注意与脑血管意外引起的鼻部症状区分。
保持每日2000毫升温水摄入有助于稀释鼻腔分泌物，用生理盐水鼻腔冲洗每日2-3次可减轻黏膜水肿。饮食选择富含维生素C的猕猴桃、鲜枣等水果，避免辛辣刺激食物。睡眠时抬高床头15度能改善鼻塞，室内湿度维持在50%-60%可防止黏膜干燥。出现脓涕伴颜面部压痛、持续高热等症状时应及时耳鼻喉科就诊。
