严重颈椎病可能导致瘫痪，但并非所有患者都会出现这一后果。严重颈椎病可能因脊髓受压、神经根损伤等因素引发运动功能障碍，甚至瘫痪。
颈椎病发展到严重阶段时，突出的椎间盘、增生的骨赘或韧带钙化可能直接压迫脊髓。脊髓是大脑与肢体神经信号传递的关键通道，长期受压会导致神经传导受阻。患者可能出现下肢无力、行走不稳等症状，随着病情进展可逐渐丧失自主活动能力。脊髓型颈椎病是导致瘫痪的主要类型，早期表现为手指精细动作困难，后期可能发展为截瘫。
部分患者因颈椎病变位置特殊，仅压迫单侧神经根而未累及脊髓，此时多表现为上肢放射性疼痛或肌肉萎缩，瘫痪风险相对较低。椎动脉型颈椎病以头晕、视力障碍为主，交感型颈椎病则常见心悸、出汗异常，这两类通常不直接造成运动功能丧失。但若合并严重椎间盘突出或颈椎管狭窄，仍存在一定概率导致中枢神经损伤。
出现手脚麻木、持物坠落、步态蹒跚等预警症状时，需立即进行颈椎MRI检查明确脊髓受压程度。早期通过颈椎前路减压融合术、后路椎管成形术等手术解除压迫，可有效避免不可逆神经损伤。日常应避免长时间低头、突然转头等危险动作，睡眠时选择合适高度的枕头维持颈椎生理曲度。定期进行颈部肌肉锻炼有助于延缓病情进展，但急性发作期须禁止剧烈运动。
