普通CT通常难以查出早期肝癌，早期肝癌病灶较小且密度变化不明显，普通CT分辨率有限。肝癌筛查建议结合甲胎蛋白检测、超声或增强CT等更敏感的方法。
普通CT对早期肝癌的检出率较低，主要由于早期肝癌病灶直径常小于2厘米，普通CT扫描层厚和分辨率可能无法清晰显示微小病变。肝脏组织与早期肿瘤的密度差异较小，普通平扫CT缺乏对比度增强功能，难以区分正常肝实质与早期癌变区域。部分早期肝癌患者普通CT可能仅显示为模糊低密度影，易与肝血管瘤、囊肿等良性病变混淆。肝脏解剖结构复杂，普通CT对肝左叶、肝门区等特殊部位的早期病变检出能力更有限。
少数情况下普通CT可能偶然发现早期肝癌，如病灶恰好位于扫描层面中心且伴有钙化、脂肪变性等特征性改变。部分伴有肝硬化背景的患者，普通CT可能通过肝脏形态异常间接提示肿瘤存在。极少数高分化肝癌因病灶密度与正常肝组织差异明显，可能在普通CT上显示为边界清晰的低密度结节。但这些情况检出率不足，不能作为常规筛查手段。
建议肝癌高危人群每6个月进行一次肝脏超声联合甲胎蛋白检测，发现异常时需进一步做增强CT或磁共振检查。长期饮酒者、慢性乙肝病毒携带者、肝硬化患者应提高筛查频率。普通CT报告提示肝脏异常密度影时，须在医生指导下完善特异性检查，避免延误诊断。
