肺炎不一定是支气管炎引起的，但支气管炎可能发展为肺炎。肺炎可由病毒、细菌、真菌等病原体感染引起，也可能因吸入异物、化学刺激等因素导致。支气管炎主要累及支气管，而肺炎病变部位在肺泡和肺实质，两者病因和病理变化存在差异。
支气管炎患者若未及时治疗或免疫力低下，病原体可能向下蔓延至肺部引发肺炎。常见病原体如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等，既可引起支气管炎，也可导致肺炎。部分病毒性支气管炎患者可能继发细菌性肺炎，表现为咳嗽加重、高热不退等症状。
肺炎的病因更为复杂，除支气管炎进展外，还包括直接吸入病原体、血行感染、邻近器官感染扩散等途径。老年人、婴幼儿、慢性病患者等群体，即使未患支气管炎也可能因免疫力缺陷发生肺炎。部分非感染性肺炎如吸入性肺炎、过敏性肺炎，与支气管炎无直接关联。
出现持续发热、呼吸困难、胸痛等症状时应及时就医，通过胸部X线或CT检查明确诊断。日常需保持室内通风，避免接触呼吸道感染患者，接种肺炎疫苗和流感疫苗有助于预防感染。吸烟者应尽早戒烟，减少支气管和肺部的慢性刺激。
