糖尿病主要与遗传因素、胰岛素抵抗、胰岛β细胞功能受损、不良生活方式、病毒感染等因素有关。糖尿病可分为1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠糖尿病和其他特殊类型糖尿病，不同类型糖尿病的病因有所差异。
糖尿病具有明显的家族聚集性。1型糖尿病与HLA基因多态性相关，2型糖尿病则与多个基因位点变异有关。有糖尿病家族史的人群患病概率显著增高。这类人群应定期监测血糖，保持健康生活方式。
胰岛素抵抗是2型糖尿病的主要发病机制。肥胖、缺乏运动等因素会导致肌肉、脂肪等组织对胰岛素敏感性下降。胰岛素抵抗初期表现为高胰岛素血症，随着病情进展终发展为糖尿病。减轻体重、增加运动可改善胰岛素敏感性。
胰岛β细胞功能进行性减退是糖尿病发生发展的关键环节。1型糖尿病由自身免疫反应导致β细胞破坏，2型糖尿病则因长期高血糖毒性等因素引起β细胞功能衰竭。保护β细胞功能对预防和治疗糖尿病至关重要。
高热量饮食、缺乏运动、吸烟等不良生活方式是2型糖尿病的重要诱因。长期高糖高脂饮食会导致肥胖和胰岛素抵抗，久坐不动会降低胰岛素敏感性。改变不良生活方式可显著降低糖尿病发病风险。
某些病毒感染可能与1型糖尿病发病有关。柯萨奇病毒、风疹病毒等可能通过分子模拟机制诱发自身免疫反应，导致胰岛β细胞破坏。预防病毒感染对降低1型糖尿病风险有一定意义。
预防糖尿病需要从多方面入手。保持合理体重，坚持每周150分钟中等强度运动，控制总热量摄入，增加全谷物、蔬菜水果等健康食物比例，限制精制糖和饱和脂肪摄入。定期体检监测血糖水平，有糖尿病家族史或高危因素者应加强筛查。已确诊糖尿病患者需遵医嘱规范治疗，严格控制血糖，预防并发症发生。
