严重肺炎的临床表现主要有发热、呼吸困难、咳嗽咳痰、胸痛、意识障碍。
严重肺炎患者通常会出现高热，体温可达39摄氏度以上，伴有寒战。发热是机体对病原体感染的免疫反应，持续高热可能导致脱水及电解质紊乱。部分老年患者或免疫功能低下者可能出现不典型低热。
肺部炎症导致肺泡换气功能障碍，表现为呼吸频率增快、鼻翼扇动、口唇发绀。重症患者可出现三凹征，即吸气时锁骨上窝、胸骨上窝及肋间隙凹陷。动脉血氧分压低于60毫米汞柱时需警惕呼吸衰竭。
炎症刺激支气管黏膜引起反射性咳嗽，初期为干咳，随病情进展可出现铁锈色痰（肺炎链球菌感染）或脓性痰（细菌性肺炎）。金黄色葡萄球菌感染可能咳出血性脓痰，克雷伯菌肺炎典型表现为砖红色胶冻样痰。
炎症累及胸膜时出现针刺样胸痛，咳嗽或深呼吸时加重。部分患者疼痛向肩部放射，需与心肌梗死鉴别。胸膜摩擦音是纤维素性胸膜炎的特征性体征。
严重缺氧或毒血症可导致神经系统症状，表现为嗜睡、躁动、谵妄甚至昏迷。老年人更易出现意识状态改变，可能与脑组织缺氧及电解质紊乱有关。
肺炎患者应保持室内空气流通，每日饮水量不少于1500毫升以稀释痰液。饮食选择高蛋白、高维生素的流质或半流质食物，如蒸蛋羹、鱼肉粥等。恢复期可进行腹式呼吸训练，采用鼻吸气口呼气方式，每次10分钟，每日2-3次。出现持续高热不退、呼吸频率超过30次/分钟或收缩压低于90毫米汞柱时需立即就医。
