急性胰腺炎病程通常在1周内，慢性胰腺炎则持续超过6个月。急性胰腺炎起病急骤，慢性胰腺炎以长期反复发作的胰腺损伤为特征。
急性胰腺炎发病时间短，症状突然出现且进展迅速，多在饮酒或暴食后数小时内发作，典型表现为剧烈上腹痛伴恶心呕吐，血清淀粉酶和脂肪酶显著升高，影像学可见胰腺水肿或坏死。多数患者经禁食、补液、抑制胰酶分泌等治疗可在5-7天缓解，重症可能出现胰腺假性囊肿等并发症，恢复期需1-3个月。
慢性胰腺炎病程持续半年以上，早期表现为间歇性腹痛，随病情进展出现胰腺钙化、胰管扩张等不可逆结构改变，常伴随脂肪泻和糖尿病等内外分泌功能不全。病因多与长期酗酒、遗传因素或自身免疫相关，疼痛发作频率从每月数次至持续疼痛不等，每次发作持续数日至数周，需长期使用胰酶替代治疗并严格戒酒。
无论是急性还是慢性胰腺炎，均需避免高脂饮食和酒精摄入，急性期发作后3个月内应复查胰腺功能，慢性患者每6个月需评估营养状况与血糖水平。出现持续腹痛、体重下降或排便异常时需及时就医。
