甲状腺炎严重时可出现甲状腺功能亢进或减退危象、甲状腺显著肿大压迫症状、性甲状腺功能损伤等。甲状腺炎的严重症状主要有甲状腺毒症期心悸消瘦、甲减期黏液性水肿、甲状腺疼痛性肿大、气管压迫导致呼吸困难、合并重症肌无力等。
在桥本甲状腺炎或亚急性甲状腺炎早期，甲状腺滤泡破坏导致甲状腺激素大量释放，可能出现短暂性甲亢症状。典型表现为心悸、手抖、多汗、体重骤降，严重者可出现甲亢危象，表现为高热、心律失常、意识模糊等需紧急救治。此阶段需监测游离T3、T4及促甲状腺激素水平。
甲状腺炎后期因甲状腺组织纤维化，可能出现性甲状腺功能减退。典型症状包括面部四肢非凹陷性水肿、皮肤干燥脱屑、记忆力减退，严重者出现心包积液、肠梗阻等。实验室检查可见促甲状腺激素显著升高伴游离T4降低，需终身服用左甲状腺素钠替代治疗。
亚急性甲状腺炎特征性表现为甲状腺区剧烈触痛，可放射至耳部或下颌，伴发热和血沉增快。触诊甲状腺质地坚硬如岩石，超声显示甲状腺体积增大伴低回声区。严重者疼痛影响吞咽和颈部活动，需使用非甾体抗炎药或糖皮质激素缓解症状。
慢性淋巴细胞性甲状腺炎可能导致甲状腺呈对称性显著肿大，超声下可见弥漫性低回声伴网格样改变。当甲状腺体积超过正常3倍时，可能压迫气管导致呼吸困难、平卧呛咳，严重时需行甲状腺部分切除术解除压迫。
约5%的桥本甲状腺炎患者合并重症肌无力，表现为晨轻暮重的眼睑下垂、咀嚼无力。发病与自身抗体攻击神经肌肉接头有关，需进行新斯的明试验和乙酰胆碱受体抗体检测。此类患者需同时治疗甲状腺功能异常和肌无力症状。
甲状腺炎患者日常需保证碘摄入均衡，每日海带紫菜等富碘食物不超过5克。避免摄入卷心菜木薯等致甲状腺肿物质，规律监测甲状腺功能指标。出现颈部明显肿大、静息心率持续超过100次/分或低于60次/分、体重月波动超过5公斤等情况需立即就医。恢复期可进行游泳瑜伽等低强度运动，避免剧烈运动诱发心悸。
