乳腺癌早期可能出现腋窝淋巴结肿大，但并非所有患者都会出现。乳腺癌早期腋窝淋巴结是否受累与肿瘤大小、位置及生物学特性有关。
乳腺癌细胞可能通过淋巴管转移至腋窝淋巴结，导致淋巴结肿大。此时淋巴结质地较硬、活动度差，可能伴随无痛性肿块。影像学检查如超声可发现淋巴结结构异常，穿刺活检能明确是否转移。早期乳腺癌患者中，肿瘤体积较小或位置远离腋窝时，淋巴结转移概率较低。部分患者仅表现为乳腺内微小病灶，尚未突破基底膜，此时腋窝淋巴结通常未受累。
存在特殊类型乳腺癌如隐匿性乳腺癌时，可能以腋窝淋巴结转移为首发表现，乳腺原发灶反而难以发现。炎性乳腺癌早期也可能出现淋巴结肿大，但多伴随皮肤红肿热痛等典型炎症表现。某些良性病变如反应性淋巴结增生、结核性淋巴结炎等，也可能导致腋窝淋巴结肿大，需通过病理检查鉴别。
建议40岁以上女性每年进行乳腺超声或钼靶筛查，发现乳房肿块或腋窝淋巴结异常应及时就诊。日常可通过乳房自检发现异常变化，注意保持规律作息和均衡饮食，控制酒精摄入，适度运动有助于降低乳腺癌风险。确诊乳腺癌后需根据分期制定个体化治疗方案，早期患者通过规范治疗可获得良好预后。
