胰腺癌的扩散速度通常较快，多数患者在确诊时已发生局部浸润或远处转移。胰腺癌的侵袭性强与肿瘤生物学特性、早期症状隐匿等因素相关。
胰腺癌的恶性程度受多种因素影响。肿瘤分化程度低的胰腺癌细胞增殖活跃，容易突破基底膜向周围组织浸润，常见侵犯十二指肠、胆总管、门静脉等邻近结构。胰腺本身淋巴管网丰富，癌细胞可通过淋巴途径快速转移至腹腔淋巴结。血行播散也是常见扩散方式，晚期患者常出现肝转移、肺转移或骨转移。影像学检查中约半数患者确诊时已存在远处转移灶，手术切除率不足20%。部分病理类型如黏液腺癌、未分化癌的进展速度更快，从早期到晚期可能仅需3-6个月。
少数情况下胰腺癌进展相对缓慢。导管内乳头状黏液性肿瘤等癌前病变恶变过程可能持续数年，神经内分泌肿瘤的倍增时间较长。早期发现的小于2厘米的肿瘤若未突破胰包膜，通过性手术可获得较好预后。基因检测显示某些特定基因突变如BRCA2携带者的肿瘤进展速度可能稍缓，但这类情况在临床中占比不足10%。
胰腺癌患者应定期进行增强CT或PET-CT检查监测病情变化，术后患者需每3个月复查肿瘤标志物CA19-9。日常需保证高蛋白饮食如鱼肉、蛋清等，避免高脂食物加重胰腺负担。出现持续腹痛、黄疸加重或体重骤降时须立即就医。心理疏导对改善患者生存期有积极作用，家属应协助患者维持规律作息并配合医生制定的综合治疗方案。
