腰椎间盘突出的初期症状主要有腰部钝痛、下肢放射痛、活动受限、感觉异常和肌肉无力。
早期腰椎间盘突出常见的症状是腰部持续性钝痛或酸痛，疼痛部位多位于下腰部正中或偏一侧。这种疼痛在久坐、久站或弯腰时加重，平卧休息后可缓解。疼痛源于椎间盘纤维环外层破裂后刺激窦椎神经，或髓核突出压迫神经根引起的无菌性炎症反应。
当突出的椎间盘压迫神经根时，会出现沿坐骨神经走行的放射性疼痛，表现为臀部、大腿后侧、小腿外侧至足背的放电样疼痛。咳嗽、打喷嚏或排便等腹压增高动作会诱发疼痛加剧，直腿抬高试验多呈阳性反应。
患者常因疼痛保护性减少腰部活动，表现为腰部僵硬、转身困难。前屈动作受限尤为明显，严重时无法完成系鞋带、拾物等日常动作。这是由于椎间盘压力变化会加重神经根刺激，机体通过肌肉痉挛限制活动以减轻疼痛。
神经根受压可能导致相应皮节区域出现感觉异常，如小腿外侧、足背等部位有蚁走感、麻木感或针刺感。这些症状多呈间歇性出现，早期在改变体位或休息后可暂时缓解，随着病情进展可能发展为持续性感觉减退。
L4-L5或L5-S1节段突出可能影响支配下肢肌肉的神经，早期表现为足背伸肌或腓骨肌群轻度乏力，患者可能感觉爬楼梯费力、足尖行走困难。肌肉力量下降通常晚于疼痛症状出现，需通过专业肌力检查才能明确判断。
腰椎间盘突出初期应避免久坐久站，每小时变换姿势并做腰部伸展运动；睡眠选择硬板床，侧卧时双膝间夹枕头减轻脊柱压力；饮食注意补充钙质和维生素D，适度进行游泳、平板支撑等核心肌群训练；寒冷季节注意腰部保暖，提重物时保持脊柱直立用腿部发力。若症状持续两周无缓解或出现大小便功能障碍，需立即就医进行磁共振检查。
